Watanabe Nobuyuki, le Jedi de l'Aïkikaï

Watanabe Nobuyuki, 8^ème dan, est l'un des shihans de l'Aïkikaï. Uchi-deshi d'Osenseï, il est connu pour ses démonstrations d'Aïkido sans contact. Extrait de cours:

Voyage en nostalgie

J'ai eu plaisir à revoir la vidéo de Watanabe senseï. Cela m'a replongé quinze ans en arrière lorsque je suis arrivé au Japon pour mon premier séjour de trois ans. J'ai toujours eu une grande affection pour maître Watanabe, qui me rappelait toujours le leader des Sept samouraïs de Kurosawa. A l'époque où je pratiquais à l'Aïkikaï, il donnait tous les cours du samedi après-midi, à 15h, 17h30 et 19h. Je me suis rendu très souvent aux deux derniers, et j'en garde de bons souvenirs.

Parcours d'un shihan

Watanabe Nobuyuki a débuté l'Aïkido en 1958. Uchi-deshi à partir de 1960, il devient rapidement instructeur au Hombu dojo. Proche de Shimizu Kenji, il restera toutefois à l'Aïkikaï lorsque ce dernier quittera l'organisation.

Exerçant en parallèle l'activité de chiropracteur, maître Watanabe est un homme extrêmement ouvert et toujours en recherche. Il s'est rendu régulièrement en Allemagne où un groupe s'est développé autour de son enseignement.

La pratique sans contact de Watanabe senseï

Watanabe Nobuyuki est célèbre pour ses techniques sans contact. Caricature pour certains, ovni pour d'autres, peu sont ceux auprès de qui il trouve grâce. Mais moins nombreux encore sont ceux qui ont pratiqué avec lui!

Je n'ai jamais été un proche de maître Watanabe, mais j'ai suivi régulièrement ses cours. Si son travail sans contact était présent, il ne s'agissait, comme dans ce film, que d'une partie du cours. Et il n'invitait pas les pratiquants à imiter cela. La vidéo montre très clairement que la pratique sans contact de Watanabe senseï est un aboutissement. Dès le début maître Watanabe démontre trois niveaux de pratique sur une même base. Le travail sans contact est, évidemment, la dernière étape. Comme un idéal de pratique.

Il est vrai que Watanabe senseï, notamment en démonstration, use et abuse de cet exercice de façon caricaturale. Souhaite-t-il montrer ce qu'il conçoit comme un idéal de l'Aïkido? Se moque-t-il du monde? Fait-il le cabotin pour créer une réaction dans le public? Qui sait… Il est vrai que la question mériterait de lui être posée. J'essaierai de trouver un moment pour le faire cet été.

Complaisance

Je crois que ce qui gène beaucoup de personnes, est la complaisance du partenaire. Et il est vrai que l'on frise parfois le ridicule. A noter toutefois que selon le niveau du uke le travail fait sens ou pas. Chez ceux qui ne sont pas disponibles cela crée un décalage grotesque.

Cela dit, à part qu'il n'y a pas de contact, je ne trouve pas plus de participation du partenaire que dans le travail d'autres maîtres. Et on trouve en Systema des exercices pratiques où les élèves suivent de la même façon qu'ici. Ils sont même plus difficiles dans la mesure où les mouvements du tori y sont moins prévisibles car la discipline n'a pas de nomenclature officielle.

Je me souviens d'une anecdote qui me fait toujours sourire. Un soir un américain de passage vint participer au cours. A sa façon d'observer les démonstrations sans contact je voyais bien qu'il était outré et je riais sous cape. Lorsque Watanabe senseï vint vers lui avec un sourire pour lui faire une technique sans contact, il s'immobilisa après son shomen. Senseï lui demanda à nouveau d'attaquer et, avec toute l'assurance que lui donnait sa tête de plus, il se campa de nouveau sur ses jambes avec un air suffisant… qui disparut sitôt qu'il reçut un tsuki dans le ventre. Ceux qui connaissent maître Watanabe savent qu'il insistait sur l'application technique d'Ame no tori fune sous la forme d'un coup de poing. Watanabe senseï est un homme très solide qui travaille manuellement, avec des mains énormes et, comme je l'ai constaté ce soir-là, une grande puissance. J'ai entendu d'autres histoires qui se terminaient toujours avec un pratiquant méprisant plié en deux.

Lorsque vous ne compreniez pas, maître Watanabe s'approchait et vous faisait la technique de façon classique. Lorsque vous étiez incorrect………..

Réponses à un lecteur

J'ai écrit ce post en réponse à un lecteur. Voici ses questions précises et mes réponses.

"J'ai participé (comme n'importe quel "touriste martial" ;-) ) également au cours de Watanabe sensei quand il venait à l'Aikikai le samedi, or il ne pratiquait qu'avec ses uke, notamment un de ceux qui se contorsionne sur la vidéo. Je me demandais donc ce que pouvait penser l'Aikikai de ce représentant peu orthodoxe, quelle place il occupait et éventuellement comment on jugeait ses techniques au Japon."

Comment est-il perçu? Difficile à dire. Mais je n'ai jamais vu personne lui manquer de respect publiquement. Dans le privé, il y a toujours des gens pour tout se permettre.

Quelle est sa place? Watanabe senseï est un shihan de l'Aïkikaï et il y a enseigné pendant des décennies. Il a aussi été chargé de reprendre le dojo de Chiba senseï à son départ. Ces seuls faits témoignent, je pense, de la crédibilité qu'on lui accorde.

"Personnellement je n'ai pas de jugement particulier sur cette forme d'aikido, cela me pose question plus que cela ne me dérange. J'avoue seulement qu'il s'est dégagé une atmosphère particulière au dojo lorsqu'il pratiquait mais ce n'était peut-être que le prisme déformant du voyageur et de la découverte."

Je comprends. Je comprends même d'ailleurs ceux qui peuvent ressentir de l'agacement. Après ils peuvent comme toi chercher ce qu'il y a derrière la pratique sans contact, ou continuer leur chemin. Le seul choix négatif me semble être le manque de respect qui se traduit apparemment souvent avec un pratiquant discourtois plié en deux ;-)

"D'autre part, j'aurais voulu savoir s'il y avait une possibilité d'avoir une interview en français de ce sensei ou d'un autre monstre sacré, à savoir Tada sensei. Sont-ils inaccessibles aujourd'hui ?"

J'essaierai. J'avoue que tout cela me prend beaucoup de temps et d'énergie mais je ferai mon possible.